芯耀
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3月20日，軟銀集團(tuán)（SBG）宣布將以65億美元的全現(xiàn)金交易方式收購CPU芯片設(shè)計企業(yè)Ampere Computing（以下簡稱“Ampere”），本次交易預(yù)計將于2025年下半年完成。業(yè)內(nèi)分析認(rèn)為，若此次交易成功，不僅將加速Arm生態(tài)的擴(kuò)張，還可能為行業(yè)技術(shù)路線和競爭格局帶來深刻影響。
“Ampere”是誰？
此次被軟銀看中的收購對象“Ampere”有何來頭？
公開資料顯示，Ampere（中文名為安晟培半導(dǎo)體）是一家基于Arm計算平臺設(shè)計高性能、高能效及可持續(xù)AI計算芯片的美國半導(dǎo)體企業(yè)。其創(chuàng)始人Renee James曾為英特爾服務(wù)了28年，并一路走到了“總裁”的高位。她在2016年離開英特爾，2018年便在美國硅谷創(chuàng)立了Ampere Computing公司。
Ampere的成立，一度被視為x86生態(tài)在服務(wù)器領(lǐng)域有了挑戰(zhàn)者。剛開始，Ampere專注于云原生計算領(lǐng)域，此后拓展至可持續(xù)的AI計算領(lǐng)域。目前，Ampere擁有多種產(chǎn)品，適用于從邊緣計算到云數(shù)據(jù)中心的一系列云工作負(fù)載。雖然是一家初創(chuàng)型芯片企業(yè)，Ampere卻憑借其獨特的市場定位頗受業(yè)界關(guān)注。作為最早將基于Arm架構(gòu)的CPU芯片推向市場的公司之一，Ampere從2020年采用臺積電7納米工藝的第一代CPU，到后來使用5納米工藝，技術(shù)不斷升級，并計劃在今年沖向3納米工藝。
具體來看，Ampere在產(chǎn)品層面有何亮點？2023年5月，Ampere宣布推出專為云計算提供商定制設(shè)計的AmpereOne系列處理器。該處理器擁有多達(dá)192個單線程Ampere核，內(nèi)核數(shù)量為業(yè)界最高。這是第一款基于Ampere新自研核的產(chǎn)品，由Ampere自有IP打造。
當(dāng)時Renee James表示，云計算行業(yè)正在經(jīng)歷根本性的轉(zhuǎn)變，需要一種全新的設(shè)計方法。到了2024年5月，Ampere又宣布將AmpereOne系列處理器擴(kuò)展至256核，并與高通在CPU和加速器領(lǐng)域展開合作。憑借在計算領(lǐng)域的發(fā)展?jié)摿?，Ampere逐漸成為半導(dǎo)體行業(yè)的一家“明星”企業(yè)。
軟銀為何現(xiàn)在“官宣”？
軟銀集團(tuán)表示，預(yù)計本次交易將于2025年下半年完成。根據(jù)協(xié)議，Ampere將成為軟銀集團(tuán)全資子公司并保留其名稱。交易中，Ampere的主要投資者凱雷集團(tuán)與甲骨文公司將出售其所持股份。值得一提的是，甲骨文不僅是Ampere的客戶之一，也是其最大的投資者，持股比例達(dá)到29%。事實上，軟銀集團(tuán)對Ampere“垂涎已久”。
早在2021年就有媒體報道，軟銀提議對Ampere進(jìn)行少數(shù)股權(quán)投資，當(dāng)時的估值大約為80億美元。直到今年1月，相關(guān)消息再度傳來：有知情人士透露，軟銀集團(tuán)及其持有多數(shù)股權(quán)的Arm公司正在探索收購Ampere的交易。
如今，這筆收購案正式得到官宣。那么，軟銀集團(tuán)為何選擇了現(xiàn)在的時間節(jié)點？對于軟銀集團(tuán)來說，當(dāng)前的時機(jī)或許恰到好處。
一方面，目前處于低成本收購的窗口期。近幾年，Ampere受市場競爭加劇、產(chǎn)品迭代成本高及客戶集中度過高等因素，業(yè)績表現(xiàn)承壓。2022年—2024年，其營收從1.52億美元降至0.16億美元，凈虧損累計達(dá)19.25億美元。Ampere于2022年秘密提交IPO未果后，轉(zhuǎn)向?qū)で蟪鍪?。相較于此前的80億美元估值，當(dāng)前估值降至65億美元，折價19.5%，這對軟銀來說是一筆性價比更為劃算的交易。
另一方面，軟銀亟需在AI時代證明并強(qiáng)化自身在半導(dǎo)體領(lǐng)域的地位。近年來軟銀集團(tuán)一直在持續(xù)加碼半導(dǎo)體，就在去年7月還宣布斥資4億英鎊收購英國AI芯片初創(chuàng)公司Graphcore。
在今年1月公布的5000億美元“星際之門”AI基建計劃中，軟銀集團(tuán)和Open AI、甲骨文均是主要合伙人。在人工智能快速發(fā)展的趨勢下，軟銀想要第一波上車，作出有效而快速的行動是一個必要條件。
收購一案影響幾何？
作為極具影響力的跨國科技投資集團(tuán)，如今的軟銀集團(tuán)已經(jīng)構(gòu)建了一個橫跨通信、芯片、機(jī)器人、能源的全球科技生態(tài)體系。那么，此次收購一家CPU芯片企業(yè)，軟銀集團(tuán)的真正目的是什么？孫正義的發(fā)聲透露了部分答案。
對于本次收購，軟銀集團(tuán)公司董事長兼首席執(zhí)行官孫正義表示，人工智能的未來需要具備突破性的計算能力。Ampere在半導(dǎo)體和高性能計算領(lǐng)域的專業(yè)技術(shù)將有助于加速實現(xiàn)這一愿景，并加深軟銀對人工智能創(chuàng)新的投入。
兩個關(guān)鍵詞浮出水面：一個是“人工智能”，另一個是“半導(dǎo)體”。不難看出，軟銀收購Ampere的戰(zhàn)略意圖其實十分清晰：通過技術(shù)協(xié)同與市場整合，鞏固其在半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)鏈的核心地位，并搶占AI時代的制高點。收購Ampere可與軟銀集團(tuán)現(xiàn)有技術(shù)形成協(xié)同，優(yōu)化Arm架構(gòu)在數(shù)據(jù)中心的應(yīng)用，同時借助軟銀的資本網(wǎng)絡(luò)拓展更多云服務(wù)商客戶。Ampere專注于基于Arm架構(gòu)的高性能數(shù)據(jù)中心處理器設(shè)計，其產(chǎn)品以低功耗、高能效著稱，尤其在云計算和AI領(lǐng)域表現(xiàn)突出。
軟銀旗下的Arm公司雖在移動設(shè)備芯片市場占據(jù)主導(dǎo)，但在數(shù)據(jù)中心等高算力領(lǐng)域仍需突破。收購Ampere后，軟銀可快速切入AI芯片市場，形成從移動端到數(shù)據(jù)中心的全面覆蓋。業(yè)內(nèi)分析認(rèn)為，若此次交易成功完成，將對半導(dǎo)體行業(yè)帶來一系列影響，不僅將加速Arm生態(tài)的擴(kuò)張，還可能引發(fā)行業(yè)技術(shù)路線和競爭格局的深刻變革。比如，Arm架構(gòu)在數(shù)據(jù)中心市場的滲透率將大幅提升，直接挑戰(zhàn)x86架構(gòu)的主導(dǎo)地位，英特爾和AMD等企業(yè)可能面臨更加激烈的競爭。
此外，本次收購案也可能引發(fā)連鎖反應(yīng)，促使行業(yè)并購潮與生態(tài)整合的進(jìn)一步到來。當(dāng)然，軟銀收購Ampere一案也存在一定風(fēng)險，面臨技術(shù)整合、市場競爭及政策風(fēng)險等多重挑戰(zhàn)。軟銀集團(tuán)也指出，本次交易已獲董事會批準(zhǔn)，但仍需滿足美國反壟斷審查、美國外國投資委員會（CFIUS）批準(zhǔn)等常規(guī)監(jiān)管條件，以及其他交割前提。
作者丨楊鵬岳編輯丨張心怡美編丨馬利亞監(jiān)制丨連曉東
