芯耀
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小編語：這個(gè)確實(shí)要哭一下，不知又有多少芯片訂單要被谷歌占了去，但 ARM、Imagination 要笑了，谷歌自制處理器恐怕也逃不開 IP 授權(quán)這條捷徑，ARM 的 MCU 和 Imagination 的 GPU 都在優(yōu)先考慮之列……
谷歌日前發(fā)布了一則招聘“多媒體芯片架構(gòu)師”（multimedia chip architect）的招聘啟事，該公司稱該職位候選人需要具備“領(lǐng)導(dǎo)芯片研發(fā)工作、同其他工程師一道確保產(chǎn)品按時(shí)出貨”的能力。有外界分析認(rèn)為，谷歌張貼出的這則招聘啟事內(nèi)容顯示該公司似乎已經(jīng)做好了緊跟蘋果步伐自主設(shè)計(jì)、研發(fā)芯片的準(zhǔn)備。
據(jù)熟悉谷歌內(nèi)部消息的人士透露，這則招聘啟事實(shí)際上是來自不久前剛剛發(fā)布平板和筆記本二合一電腦 Pixel C 的谷歌 Pixel 團(tuán)隊(duì)。如果這一消息屬實(shí)的話，這意味著谷歌有計(jì)劃大幅擴(kuò)張自己的硬件業(yè)務(wù)版圖、進(jìn)一步取得產(chǎn)品控制權(quán)，同時(shí)也將同蘋果展開更為直接的競爭（蘋果一直以來都自主設(shè)計(jì) iPad 和 iPhone 中的處理器和操作系統(tǒng)這些核心部件）。
“通常來說，我不會對一則招聘啟事進(jìn)行太深入的研究，因?yàn)樵S多系統(tǒng)設(shè)計(jì)師的職位也需要候選人掌握一定的芯片設(shè)計(jì)背景。然而由于現(xiàn)在行業(yè)內(nèi)，尤其是谷歌和蘋果這些企業(yè)對于‘垂直整合’（Vertical Integration）這類模式的推崇，谷歌出于讓自己 Android 平板同 iPad Pro 和 Surface Pro 進(jìn)行正面競爭而作出自主研發(fā)芯片的決定也絲毫不會讓我感到意外。”In-Stat 芯片行業(yè)分析師吉姆 - 麥克格爾（Jim McGregor）說道。
截至目前，谷歌方面尚未就此發(fā)表置評。
意欲何為
麥克格爾認(rèn)為，像谷歌這樣的企業(yè)招聘一些芯片專家來改善現(xiàn)有軟件服務(wù)和設(shè)備性能是非常正常的舉動。更何況，谷歌一直以來都是許多新興互聯(lián)網(wǎng)軟件、硬件和服務(wù)領(lǐng)域的先頭部隊(duì)。
當(dāng)然，考慮到谷歌高管近日的言論以及該公司近期在芯片領(lǐng)域表現(xiàn)出越來越濃厚的興趣，我們相信此次招聘啟事恐怕不單單是為了改善現(xiàn)有軟件服務(wù)和設(shè)備性能這么簡單。谷歌在招聘啟事中稱，“多媒體芯片架構(gòu)師”的主要工作范疇涉及圖像處理、視頻處理和穩(wěn)定性方面的工作，這就意味著未來的“谷歌芯片”同攝像頭有著非常密切的關(guān)聯(lián)。
對此，有芯片業(yè)內(nèi)人士就分析稱：“穩(wěn)定性（stabilization）這一字眼的出現(xiàn)很有可能意味著這一谷歌芯片是針對手持設(shè)備所研發(fā)的。”
“如果你研究一下蘋果、高通以及其他一些正在研發(fā)下一代處理器芯片的廠商就會發(fā)現(xiàn)，他們現(xiàn)在的重點(diǎn)就是要改善攝像頭技術(shù)，而攝像頭技術(shù)的改善重點(diǎn)則是圖像的穩(wěn)定性。”知名市場研究機(jī)構(gòu) Insight 64 主要分析師南森 - 布魯克伍德(Nathan Brookwood)說道。
如果谷歌希望設(shè)計(jì)、研發(fā)出一款獨(dú)立芯片的話，該公司極有可能效仿蘋果研發(fā)出類似 A9 一樣的全功能芯片?；蛘?，該公司也有可能選擇設(shè)計(jì)出一款功能有限的芯片，并將其同其他公司的芯片內(nèi)置在設(shè)備中共同使用。
谷歌 CEO 桑達(dá)爾 - 皮查伊（Sundar Pichai）此前曾表示，Pixel C 是第一款由谷歌從頭到尾負(fù)責(zé)設(shè)計(jì)的平板電腦產(chǎn)品。雖然谷歌地的確確在這款產(chǎn)品中擺脫了對包括三星、LG 這些硬件合作廠商的依賴，但 Pixel C 的核心零部件依舊出自其他廠商之手。
舉例來說，Pixel C 搭載的是英偉達(dá)的 Tegra X1 處理器，這個(gè)處理器的性能號稱移動領(lǐng)域最強(qiáng)，完全可以勝任任何視頻播放和數(shù)據(jù)采集的工作。與此同時(shí)，谷歌其他一些現(xiàn)有 Pixel 筆記本設(shè)備則大多搭載的是內(nèi)置圖形處理功能的英特爾芯片。
盡管谷歌現(xiàn)有設(shè)備所采用的芯片都是業(yè)內(nèi)頂尖產(chǎn)品，但該公司對于蘋果在芯片領(lǐng)域所取得的成就依舊是羨慕不已。
對此，美國科技創(chuàng)業(yè)人史蒂夫 - 卡尼（Steve Charney）就表示，當(dāng)蘋果在第一代 iPhone 出貨后建立起了自己的芯片設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)后，這一團(tuán)隊(duì)已經(jīng)成功幫助蘋果同業(yè)內(nèi)其他廠商拉開了差距。比如，這一團(tuán)隊(duì)的存在強(qiáng)化了蘋果的供應(yīng)鏈可靠性，幫助公司省下了大量第三方芯片授權(quán)使用費(fèi)；在同供應(yīng)商談判的時(shí)候擁有更多討價(jià)還價(jià)的籌碼；創(chuàng)造出了一系列因?yàn)樾酒に噯栴}而難以被其他廠商輕易抄襲的產(chǎn)品；吸引了大量業(yè)內(nèi)頂尖人才加盟公司設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)。
未來布局
此外，蘋果資訊媒體 AppleInsider 也在今年早些時(shí)候的一篇文章中指出：“在同一價(jià)格區(qū)間內(nèi)，谷歌和微軟發(fā)現(xiàn)自己的平板產(chǎn)品已經(jīng)越來越難同 iPad 競爭。”
目前，圍繞谷歌自主設(shè)計(jì)、生產(chǎn)芯片的最大爭議在于該公司并沒有像蘋果一樣擁有如此豐富的產(chǎn)品線來抵消芯片研發(fā)的巨大成本支出?？紤]到芯片業(yè)務(wù)的復(fù)雜性和巨大成本，谷歌義無反顧的決定進(jìn)軍這一領(lǐng)域似乎已經(jīng)說明了該公司會在未來進(jìn)一步豐富 Pixel 產(chǎn)線。
Insight 64 主要分析師南森 - 布魯克伍德預(yù)計(jì)，蘋果在研發(fā) A9 芯片的過程中投入了大約 5000 萬到 1 億美元的經(jīng)費(fèi)，但卻在隨后通過出售數(shù)百萬臺 iPhone 6S 和 iPhone 6S Plus 而成功分?jǐn)偭诉@一成本。
“換作谷歌的話，除非該公司也能夠賣出上千萬臺設(shè)備，否則這一成本支出將會很難收回。”
當(dāng)然，Pixel 的銷量在短期內(nèi)不可能達(dá)到 iPhone 的等量級，不過谷歌似乎已經(jīng)有了將 Pixel 產(chǎn)線進(jìn)一步擴(kuò)張的計(jì)劃，并希望將自己打造成消費(fèi)者電子設(shè)備和硬件領(lǐng)域的主要玩家，因此該公司不惜成本的設(shè)計(jì)、研發(fā)自主芯片恐怕也就不足為奇了。
