RISC-V能否做到三分天下？

12 月 11 日，首屆全球 IC 企業(yè)家大會暨第十六屆中國國際半導體博覽會(IC China2018)”在上海開幕。

來自中國、美國、德國、英國、法國、日本、韓國等十多個國家和地區(qū)的企業(yè)家和專家學者齊聚上海，共享發(fā)展成果，共商發(fā)展大計。中國半導體行業(yè)協(xié)會及理事單位負責人，有關高校、行業(yè)學協(xié)會負責人以及產業(yè)鏈上下游主導企業(yè)代表出席了會議。

在會議期間，與非網(wǎng)記者采訪到了 SiFive 公司全球 CEO Naveed Sherwani 和 SiFive 中國 CEO 徐滔。SiFive 是一家由 RISC-V 發(fā)明團隊 Krste Asanovic，以及 Yunsup Lee 和 Andrew Waterman 于 2015 年創(chuàng)建的半導體企業(yè)，通過其定制 RISC-V 半導體產品幫助 IC 設計及系統(tǒng)公司縮短上市時間，減少成本費用，讓定制硅芯片產品更加大眾化。

長久以來，絕大多數(shù)商用 ISA 處理器架構都受到專利保護，很多指令集架構過份復雜，X86 指令集已經被 Intel 牢牢掌控，ARM 的授權費較高，這在一定程度上阻礙了技術創(chuàng)新。

正是在這一大背景下，2010 年加州大學伯克利分校 EECS 實驗室啟動了 RISC-V 項目。項目確立的根源，就是推出適用于學術機構和商業(yè)機構的全新的極簡化架構，突破知識產權的限制。

SiFive 將如何引導半導體設計革命？

在以上背景下我們首先對 SiFive 全球 CEO Naveed Sherwani 進行了采訪，在采訪開始，Naveed Sherwani 介紹道：“SiFive 的產品能夠讓客戶高度定制化，我們把產品做好以后放到云端，可以讓客戶根據(jù)自己的需求進行定制。這也是我們設計 IP 的目的，讓所有的人都能很方便的用到，成本也非常低，這樣可以促使更多的人去創(chuàng)新，所以我們這些 IP 對全球的大學，教學都是開放的。這也是區(qū)別于競品的地方。”

SiFive 全球 CEO Naveed Sherwani（左）/SiFive China CEO 徐滔（右）

如今，已有上百家科技公司加入了 RISC-V 陣營，SiFive 一直致力于推動 RISC-V 全球商業(yè)化進程，對于 SiFive 從哪幾個方面努力以及現(xiàn)在取得了什么樣的成果。Naveed Sherwani 表示，SiFive 過去幾年推出了 7 個系列的產品，這些產品目前在市場上客戶都已經可以使用了，我們認為商業(yè)化進程的推進首先是可以推出讓用戶用得到，買得起的東西，所以我們在這方面做的還不錯。

大會議程中，SiFive 公司會在 12 月 12 日的分論壇期間有一場“SiFive 引導半導體設計革命”的演講，對于 SiFive 將如何引導半導體設計革命？Naveed Sherwani 解釋道，之所以過去十幾年，有很多人沒有手機，電腦等產品是因為過去這些創(chuàng)新主要是掌握在幾個大公司手里，所以產品是有限的。倘若有一個開放的，或者說開源的架構放在大家面前，可以創(chuàng)新的人就會有很多。這些人可以給高端的用戶設計產品，也可以給中端的，比較貧窮、落后的地方設計產品。SiFive 在做的就是不管你在世界任何地方，是比較富有還是貧窮的地方，不需要很大的團隊，不需要一堆工具，不需要知道里面所有的細節(jié)就可以用 SiFive 的產品在云端的方案來設計芯片，設計系統(tǒng)，這個在過去是不可能的事情，所以我們認為 SiFive 將引導半導體設計革命。

針對外界一直討論的 RISC-V 碎片化的問題，Naveed Sherwani 表示，到目前為止應該還沒有出現(xiàn)這個問題。如果有廠商往碎片化的方向發(fā)展，他自己要承受后果，以及在軟件不兼容方面是同樣的道理。RISC-V 有一個很大的優(yōu)點，就是可以保護軟件的投資，因為軟件投資最大，一個架構一個軟件系統(tǒng)，這個是大家都需要保護的事情。

對于明年的半導體市場，一直有預測和傳言稱 2019 年將會是半導體市場的寒冬，對此，我們問詢了 Naveed Sherwani 的見解，SiFive 如何看待 2019 年半導體市場寒冬的態(tài)勢？

Naveed Sherwani 答道：“目前 SiFive 的產品大多集中在生態(tài)系統(tǒng)比較封閉的地區(qū)，如果接下來的半導體市場低迷或者比較艱難，到時候大家就會去尋求一些成本比較低的解決方案，比較低迷的時候反而是我們的機會，我們可以給企業(yè)提供成本比較低的解決方案?！?/p>

在對 Naveed Sherwani 采訪的最后，對于如何真正實現(xiàn) RISC-V 的布局，真正成為面向世界新一代的計算平臺？

Naveed? Sherwani 認為，即使沒有 RISC-V 的出現(xiàn)，肯定還會有其它的東西出來，因為大家都在尋求跟 ARM 不一樣的東西，RISC-V 不是直接跟 ARM 競爭，我們是要創(chuàng)造一片新的天地。

RISC-V 能否做到三分天下？

SiFive 在中國也設有公司，SiFive 中國是今年 8 月份在國內成立的，距今只有不到 4 個月的時間，SiFive 中國主要是應用于中國的市場，針對中國的客戶、產品和應用來進行研發(fā)的。中國的速度，中國的規(guī)模和其他國家都不同，只有本地公司才能適應這樣的速度和規(guī)模。所以 SiFive 中國與其他跨國企業(yè)的做法不太一樣，SiFive 中國是一個獨立公司，在中國獨立運營，并非 SiFive 的子公司。它有自己的董事會，有自己的管理團隊，未來它可以獨立接受投資，也包括來自中國的投資。但同時也跟 SiFive 有關系，如提供 IP 還有其他方面的技術。

在接下來對 SiFive 中國 CEO 徐滔的采訪中，對于 SiFive 在中國市場的推廣和進展情況，徐滔說道，其實早在 2016 年，RISC-V worshop 在上海交通大學舉行之后，瞬間風靡全國，大家對此都非常有興趣，SiFive 中國是在今年 8 月底成立的，9 月份我們用兩周時間進行了五個城市的巡演。來參加的人非常多，幾乎場場爆滿，來了解和學習 RISC-V 的情況，表示想要合作的也非常多。

但是話又說回來，中國企業(yè)目前對 RISC-V 更多的還是停留在興趣和表面層次，真正砸進去的還是不多，表示興趣的大概有四百多家公司，但真正有研究和投入的也不過其百分之二三十。這個比例和數(shù)量跟美國比起來至少要差一到兩年的時間。

在美國剛剛舉辦的 RISC-V 活動上，美國那邊有很多人和公司對 RISC-V 的認同度非常高，很多公司不聲不響，也沒有什么宣傳，但是很實干，產品都快出來了。從這個角度來講，美國還是走在蠻前面的。

但是，18 年中國公司可能大多數(shù)都在看，還在跟進階段，不愿意真正的去第一個站出來去做。如果現(xiàn)在有一些比較早期的公司，愿意這么做的話，其實對市場的領導作用是非常大的。

徐滔還給我們舉了兩個例子，韓國的 FADU 公司的產品和國內的華米推出的黃山 1 號，就是因為用了 RISC-V 架構推出產品，很多人因此去關注他。所以今天誰有 RISC-V 產品，一定會受到媒體的關注。

但是如果等到明年，RISC-V 產品遍地開花以后，從市場的角度，至少市場關注度的角度來講，產品的關注度就遠沒有現(xiàn)在推出的效果好。

接著徐滔的話題聊到，倘若等到中國企業(yè)開始大規(guī)模使用 RISC-V 產品后，對中國半導體市場會帶來什么樣的影響？

徐滔表示，如果大多數(shù)公司開始真正的把產品推出來，那么首先影響的是生態(tài)系統(tǒng)，生態(tài)系統(tǒng)會更加完善，然后就會讓更多的客戶來用 RISC-V，并且從低端往高端走，形成一個正反饋。完成從一個小眾到大眾產品的過渡，這件事情一定會發(fā)生的，只是時間長短的問題，一旦到了過渡以后，這個時候市場上面用 RISC-V 就已經是非常普遍了，到那時候可以說三個架構（X86，ARM，RISC-V）三分天下。

我們都知道，新架構的出現(xiàn)最難的還是生態(tài)建設問題，對于 SiFive 目前的生態(tài)狀況，徐滔講道：“生態(tài)是有多方面的，首先是基礎軟件，基礎軟件包括操作系統(tǒng)，操作系統(tǒng)有很多種，現(xiàn)在基本上都建完了，基本上應該說是主流的操作系統(tǒng)都有了，有相當多的公司已經完成了，都是至于 SiFive 的開發(fā)平臺完成的。

此外，還有開發(fā)平臺，里面包括編譯器，仿真器等等，這套東西 SiFive 有一套開源的系統(tǒng)，開源系統(tǒng)是 SiFive 在維護，然后同時發(fā)布給大家。但這些事情都有一到兩個商業(yè)公司在做，商業(yè)公司在做要收費的，但是他的質量要比開源的好，比如 IAR 公司，他們做 ARM 系統(tǒng)，也做 RISC-V 的系統(tǒng)。從這些商業(yè)公司來看，RISC-V 已經逐漸成為他們的主流產品線了。所以從操作系統(tǒng)，基礎設計環(huán)境等方面都已經完成了。

現(xiàn)在從操作系統(tǒng)的角度來看，缺的最大的一個是安卓，但這個還是要由谷歌來做這個事情。

再往上一層的生態(tài)就到了應用層面，現(xiàn)在的應用也是非常多的，像美國的主要是在存儲產品、FPGA 等方面的應用，國內有比特大陸等企業(yè)，這些應用也是生態(tài)的一部分。

目前聯(lián)系我們的公司也有很多家，很多是做 MCU、邊緣計算的 AI 公司，MCU 和 AI 從客戶群來講已經占到 50%以上，因為 RISC-V 的架構是非常適合 AI 的應用。如果這些應用里面的產品都出來的話，生態(tài)建設幾乎就完成了?！?/p>

SFive 和 RISC-V 在發(fā)展中有何挑戰(zhàn)？

在講述完 SiFive 以及 RISC-V 以上種種發(fā)展情況和未來趨勢之后，我們把關注點回到 SiFive 在當前的發(fā)展中遇到的挑戰(zhàn)。徐滔總結道，明顯感覺到的就是人才問題，尤其是在 RISC-V 爆發(fā)前的階段，需要更多的人才，對此，SiFive 在中國有一個 500 個大學計劃，屆時會推出課程、開發(fā)板等給到大學生、開發(fā)者和愛好者。這個東西本來是伯克利出來的，所以教材實際上是原創(chuàng)的東西，所以經驗也最豐富的，這一塊推廣起來只是一個時間的問題。

從伯克利的角度出發(fā)，當時有兩本企業(yè)架構的書，從 90 年代初開始出版，現(xiàn)在已經第六版了。第六版就是基于 RISC-V，也就是里面所有編程的例子，體系架構的原理，用的都是 RISC-V 的例子。新一代美國的學校已經開始這么做的，中國的學校很快也會這么做。

另外從 SiFive 公司來說，我們成立了一個部門，就是把這些所有的資源，還有教材，開發(fā)板，老師，所有這些資源都集中在一起，然后有計劃的在全球開展各種教育的計劃，這個包括中國的 500 個大學的計劃。

說到挑戰(zhàn)，另外還有一個存在的問題，這可能不只是我們公司碰到的，可能是整個半導體業(yè)界都碰到的問題——高端軟件的問題?，F(xiàn)在很多人都說 RISC-V 是給 IOT 用的，但是這個計算平臺其實可以適合所有的計算平臺，包括高性能計算，數(shù)據(jù)中心等。因為對此更多的不是計算的問題，而是商業(yè)上的問題，高端應用上最大的挑戰(zhàn)就是軟件，安卓就是很好的例子，因為如果有了安卓，門戶就開了，很多應用就可以出來了。

聽完 Naveed? Sherwani 和徐滔的講述，我們更清晰的對 SiFive 公司以及 RISC-V 架構有了新的認識和了解，我們始終期望半導體市場上能有更好的東西得到創(chuàng)新和發(fā)展，從而更好的推動行業(yè)發(fā)展和科技進步。

隨著 RISC-V 市場的持續(xù)升溫，已經得到了越來越多的關注，但任何東西的成熟都會經歷一個較漫長的過程，生態(tài)的建設和新舊架構的更替也非一朝一夕，無論是對于 RISC-V 前景的看好或者看衰，都不要急著去下一個結論，對于眾說紛紜的事情，我們還需拭目以待。

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